Eerste post :D - Eerste week in Amerika

Hey iedereen,

hierbij mijn eerste bericht vanuit Amerika. Ik heb een hoop te vertellen dus bereid je voor op een lang verhaal.

De Reis

Beginnend met mijn vluchten naar Amerika: ik ben vanaf Schiphol via Heathrow naar Los Angeles (LAX) gevlogen. Op Schiphol afscheid genomen van pap en mam, thuis al van Joran en Bjarne. De eerste vlucht was ongeveer een uur (iets langer). Op Heathrow had ik 3 uur de tijd om over te stappen op de 10 uur vlucht naar LAX.
Geen problemen met de vluchten, bagage (die ging direct door naar LA vanuit Schiphol), security en de Amerikaanse douane. Al met al, vanaf 10 uur was ik op Schiphol en ik kwam 19:00 aan op LAX. De reis duurde in totaal dus 9 uur + het 9 uur tijdsverschil.

Nog wat details over mijn vlucht van Heathrow naar LAX: het was de eerste keer dat ik langer dan 1 uur vloog. Het was een groot vliegtuig. In de economy class zaten mensen in rijen van 3 + 4 + 3. Ik zat meer aan de achterkant van het vliegtuig en zat in een 2 + 4 + 2 rij aan de kant van het looppad. In de stoel ingebouwd zat een scherm met een aanbod van films, series en muziek (ook audioboeken). Er werd avondeten en soort van ontbijt (?) geserveerd en tussendoor water en andere drankjes.
Naast mij zat Tom, een Amerikaan uit Los Angeles (met het stereotypische formaat). Hij is erg aardig en ik heb grote delen van de vlucht met hem gepraat. Hij is professor Geophysics and Engineering aan CalTech (de LA variant van de technische universiteit) (de locatie waar de tv show 'big bang theory' wordt opgenomen) en kwam terug van een conferentie in Luxemburg. Hij vond het weer maar niks. Hij onderzoekt aardbevingen en vulkaanuitbarstingen, maar voornamelijk hoe gebouwen beschermd kunnen worden tegen aardbevingen. Dat is in Californie nogal een ding. Tijdens de vlucht heb ik veel aan Tom gevraagd over Amerika, de topografie en de politiek. Bijna alle issues in Amerika hebben op enige manier te maken met politiek (dat zal in Nederland niet anders zijn), maar daardoor zijn vaak voor de hand liggende oplossingen niet mogelijk. Tom heeft mij na de vlucht uitgenodigd langs te komen op CalTech zodra ik een beetje gesettled ben in LA. Ga ik zeker doen :D.
Wel bijzonder aan deze vlucht is dat de zonsondergang omgekeerd werd en vervolgens 6 uur duurde. Grappig, maar we vlogen met de zon mee, dus de zon was constant aan het ondergaan. De vluchtroute ging via het zuiden van Groenland en van daar met een boog naar LA, dus boven Groenland was het donker, maar van daar uit richting LA haalde we de zon weer in en was het een 6 uur lange zonsondergang. Erg vreemd ;).

Ite, mijn stagebegeleidster, heeft mij vanaf LAX opgehaald en afgezet bij mijn nieuwe huisje. Ze had een breakfast burrito voor me meegenomen voor het geval ik nog niet had gegeten in het vliegtuig. Ik was supergaar tegen die tijd, dus in mijn kamer aangekomen ben ik gelijk naar bed gegaan.

Mijn Onderkomen

Het is een mooi huisje: het is een trailer (het lijkt op een bungalow in nederlandse termen). Ik deel de badkamer, woonkamer en keuken met Abby, de huisbazin. Ik heb een eigen kamer met aparte ingang en een tweepersoons bed. (het is niet groot genoeg om een goede foto van te maken, maar dat geeft niet :P). Abby heeft een hond (Odie) en een kat (zonder naam ?). Ik maak mijn eigen eten en heb wat ruimte voor boodschappen in de koelkast en kasten. Ik kan hier tot 5 December blijven, dan heeft Abby een andere gast voor 3 dagen, en dan kan ik weer terug. Mogelijk kan ik hier de hele tijd blijven, als Abby de gast die in Januari de kamer heeft geboekt kan afzeggen. De 3 dagen waarin ik niet bij Abby kan blijven, mag ik bij Ite slapen. Haar huisje is op 10 minuten loopafstand.

De veranda, altijd in de schaduw

Mijn kamertje

De voorkant van het huisje

Mijn bed en kledingrek

Vanaf mijn bed gezien, mijn bureautje (rechts)

Mijn bureautje

De Jetlag

De eerste keer dat ik een jetlag heb gehad: ik werd super snel moe, al rond 4-5 uur 's middags, tot op het punt dat mijn lichaam afkoelde zoals dat gebeurt tijdens het slapen. Eenmaal in slaap werd ik rond 2-3 uur wakker en viel daarna niet meer goed in slaap. Dat is nu, na ongeveer 5 dagen, afgelopen en nu kan ik goed slapen.

Mijn Stageplek

Ik loop dus stage bij het Norris Comprehensive Cancer Center. Dat ligt op de Health Science Campus van de University of Southern California (USC). Het is eigenlijk net als de medische ziekenhuizen in Nederland: er is een deel voor patientenzorg en een deel voor onderzoek. De campus is erg groot en er zijn meerdere gebouwen.
Ik heb een plekje op het lab gekregen van Ite. Het is een soort kantoortje dat tegen het lab aan zit. Het lab bestaat uit meerdere delen, gescheiden door een gang in het midden. Iedereen heeft een eigen werkplek in het lab en een eigen bureau. Mensen zijn erg aardig, werken allemaal aan hun eigen project en zijn altijd bereidt te helpen als nodig. Ik heb zelf nog niets kunnen doen, aangezien ik voor Amerikaanse standaarden niet gediplomeerd ben. Ik heb de relevante trainingen in Nederland al gehad, maar dat wordt niet door het USC erkent. Dus die ga ik 1 en 2 December nog een keer volgen :P. Tot die tijd kan ik alleen maar kijken en werken aan mijn projectsvoorstel (een onderdeel van de stage die afgerond moet worden voor het begin van experimenten).

De Stad

Los Angeles (of LA) is echt supergroot. Het is niet echt te vergelijken met een stad in Nederland, aangezien de lengte van LA gelijk is aan de afstand tussen twee steden in Nederland, als het niet groter is. Door de stad lopen vooral snelwegen en de auto is het meestgebruikte transport middel. Er zijn veel heuvels. De stad is opgebouwd uit wijken, vergelijkbaar met minigemeentes. Deze gemeentes hebben controle over onderwijs, water, en het onderhoud van openbare voorzieningen en wegen. De wijken kunnen dus erg verschillen. Ik woon in de wijk Los Angeles in de stad Los Angeles (ik weet het, super verwarrend), Ite woont in South Pasadena. Dit is een iets mooiere wijk met luxere huizen. De overgang is duidelijk zichtbaar.
Al hoewel de stad is ingericht op auto's, met de fiets dingen bereizen is goed mogelijk voor me. Ik woon op 25 minuten fietsafstand van mijn stageplek (heuvel afwaards grotendeels :P) en op 10 minuten afstand van een winkeltje in de buurt om boodschappen te halen, Trader Joe's. Het is een kleine winkel voor Amerikaanse standaarden, maar erg gezellig. Ite haalt hier zelf ook haar boodschappen en heeft mij de eerste paar keer meegenomen met de auto. Dicht in de buurt ligt ook een grotere winkel (5 minuten loopafstand) dat meer weg heeft van een Albert Heijn, maar deze is ook iets duurder. Ze hebben meer keuze en hele paden vol met 1 type product.
Op fietsafstand liggen 2 winkelstraten in de buurt, 1 in LA en 1 in South Pasadena. Ik heb vandaag een beetje rondgekeken op de winkelstraat in LA, maar dat is niet heel bijzonder. Heel veel nagelstudio's, eettentjes en een paar kleding- en schoenenwinkels. Verder hebben ze ook dollar stores, waar alles letterlijk 1 dollar kost. Ik ga morgen wat kijken in South Pasadena, aangezien ik nog een Amerikaans nummer probeer te regelen. Tot nu toe bieden 2 van de grootste providers (T-mobile en Metro) alleen maar abonnementen beginnend bij 35 dollar per maand. AT&T, die een winkel in hebben in de buurt van Trader Joe's, zouden ook prepaid aanbieden, maar dat moet ik daar nog even navragen (en ja, veel winkels zijn op zondag standaard open).

Het Weer

Het is nu herfst in LA, dus dat betekend dat het fris is in de schaduw en warm in de zon. 's Avonds koelt het heel erg af, aangezien het klimaat lijkt op dat van een woestijn. Overdag is het goed te doen, zeker omdat ik veel tijd binnen doorbreng, waar alles bijna een airco heeft. Maar buiten is het lekker met iets van een vestje aan.

Overig

Mijn Fiets: Ite is de beste stagebegeleidster ooit en heeft mij een fiets te leen gegeven voor zolang als ik hier ben. Ze had die speciaal voor mij een beurt laten geven bij de fietsenwinkel. De fiets heeft 21 versnellingen (wel nodig met al die heuvels), 2 sloten (nodig met al de diefstal) en een paar lampjes (het is nu rond 5 uur al donker). Verder heb ik er een helm en opvallend vestje bij gekregen en een fietstas. De mensen in LA zijn niet gewend aan fietsers en ik moet daarom ook voorzichtig zijn. Er is een fietspad op het grootste deel van de weg naar het Norris, maar dat is niet van Nederlandse kwaliteit. Het is eerder een strook bedoeld voor fietsers. Rechts staan vaak auto's geparkeerd die niet altijd letten op of er een fietser aankomt en links rijden auto's soms met 45 miles/h (ongeveer 70 km/h). Als je wilt afslaan of bij een stoplicht staat, deel je de baan met auto's.
Ander vervoer zou zijn een auto, maar het is duur om te huren en een gedoe om te kopen. Verder is het duur om te parkeren bij het Norris. Openbaar vervoer is niet top. Er rijden wat treinen, maar het spoor ligt uit de weg. Wel goed om naar het centrum van LA te reizen. Bussen zijn er ook, maar volgens Ite worden die vooral gebruikt door mensen die geen auto kunnen betalen en rijden niet altijd op tijd.

De leenfiets van Ite, met helm en fietstas

Thanksgiving: Een echte Amerikaanse feestdag. Iedereen heeft bijna vrij, met uitzondering van een handje vol winkels die open zijn. Meeste Amerikanen gaan samen met hun familie Thanksgiving dinner eten, wat bestaat uit kalkoen, zoete aardappelen, boontjes, mashed potatoes etc. Ik was door Ite uitgenodigd en heb samen met haar dochter Amber, haar vriend Dan en 3 andere masterstudentes uit India van haar lab gegeten. Het was erg lekker en gezellig. Na afloop hebben we Pictionary gespeeld en heb ik nog wat kalkoen meegekregen voor de dag daarna.
Black Friday: Ik had deze dag vrij. Dit is de dag waarop er veel winkels grote kortingsacties hebben en er volgens Ite en Dan, mensen soms kamperen voor de winkels om de limited deals te krijgen. Ik heb geen winkels bezocht die dag :P.

Ik voel me erg op mijn gemak in mijn nieuwe huisje. Ik heb alles dat ik nodig heb en de vrijheid om te doen wat ik wil. Nu is het nog rustig door Thanksgiving volgend op het weekend, maar ik kan mijn eigen rooster bepalen en nu dat ik een fiets heb ook mijn eigen werktijden. Via Skype kan ik in contact blijven met het thuisfront. Voor mensen die graag nog even wat willen kletsen, zie de mail voor mijn Skype naam. Met een tijdsverschil van 9 uur komt de ochtend voor mij en de late middag/avond voor Nederland goed uit. Laat het van tevoren maar even weten. Ik heb in mijn huisje wifi, dus ben bereikbaar via Whatsapp, mail, facebook, etc.